一、禅宗初祖：达摩祖师

　　达摩祖师（？——528）　意译道法，西天竺僧人，南朝宋末航海到达广州，又往北魏，住嵩山少林寺。被认为是中国佛教禅宗的始祖，天竺禅宗第二十八祖。
　　菩提达摩（通称达摩），是中国禅宗的初祖。他生于南印度，婆罗门族，出家后倾心大乘佛法。梁普通年中（520－526，一说：南朝宋末），他自印度 航海来到广州，从这里北行至魏，到处以禅法教人。据说他在洛阳看见永宁寺宝塔建筑的精美，自言年已一百五十岁，历游各国都不曾见过，于是“口唱南无，合掌 连日”。
　　达摩抵魏，游嵩山少林寺，在那里独自修习禅定，时人称他为壁观婆罗门。有道育、慧可二沙门礼见达摩并亲近和供养四、五年。达摩感觉他们真诚，传授以衣法。又把四卷《楞伽经》授与慧可说：我看中国人的根器于此经最为相宜，你能依此而行，即能出离世间。
　　达摩晚年的事迹，各传都未明确记载。后人传说他遇毒而逝，葬于熊耳山（今河南宜阳县），但又传魏使宋云自西域回国时遇达摩于葱岭。达摩手携只履翩翩独逝。所以又有“只履西归”的传说。
　　后世佛教徒以“教外别传、不立文字”为达摩禅法的标志，因它直以究明佛心为参禅的最后目的，所以又称禅宗为“佛心宗”。又有人因达摩专以《楞伽经》授人以为参禅印证，因而称它为“楞伽宗”。

　　二、大宝法王：八思巴大师

　　八思巴大师，生于1239年，圆寂于1280年，萨迦派第五代祖师。十五岁为元世祖忽必烈授戒，十九岁时以佛教观点批判老子化胡经，论破道士。随后入蒙，忽必烈崇为国师，统领总制院事，管理全国佛教及藏族地区事务。后受命创制蒙古文字，八思巴大师以西藏文字为基础创造蒙古文字，即“八思巴文”，忽必烈赐以“大宝法王”之号。
　　八思巴大师曾为太子真金开讲彰所知论二卷（汉译现存）。至元十三年（1276）返藏，启建曲弥法会，为萨迦寺第一代法王。著述凡三十余种。
　　八思巴大师致力于促进内地与西藏之文化交流，将印刷术、戏剧艺术等传至西藏，将藏族建筑技巧、雕塑艺术等引入内地。自八思巴时代以后，元朝始与萨迦派建立密切往来。