唐代密宗祖师善无畏三藏像

　　汝初学人。多惧起心动念罢息进求而专守无念以为究竟者。即觅增长不可得也。夫念有二种。一者不善念。二者善念。不善妄念。一向须除。善法正念。不令复灭。真正修行者。要先正念增修。后方至于究竟清净。如人学射久习纯熟。更无心想行住恒与定俱。不怕不畏起心。为患亏于进学。

《无畏三藏禅要》

　　善无畏是唐代高僧。（公元637～735）唐代高僧。中印度摩伽陀国人。甘露王的后裔，十三岁继承焉荼国王位，后出家，向达磨掬多学习密法。玄宗开元四年到长安。先住兴福寺，后住西明寺。为唐代密宗胎藏界的传入者，与金刚智、不空合称开元三大士。译有大毗卢遮那成佛神变加持经七卷、苏悉地羯经三卷等重要密续典籍。或称为输波迦罗。
　　善无畏(公元六三七｜七三五年)，梵名 Subhakara-simha，出生于东印度乌荼国，也就是现在的 Orissa，剎帝利种姓。 为释尊的叔父甘露饭王的后裔。十三岁登王位，施行仁政，深得军民爱戴，后因诸兄嫉妒其能而引起内乱。善无畏勇猛镇暴，曾被流箭所伤，但仍大赦其兄，并让出王位。因感悟世间无常，乃毅然出家学道。
　　退位后，善无畏到印度南方海滨参学，修"法华三昧"，并游历诸国，修行禅观。之后又到中印度摩竭陀国那烂陀寺，礼昙无德 Dharmaguptaka(又译为达摩鞠多，有说即是龙智)为师，专研三藏教理及密教奥义，得受密法灌顶，被尊为"三藏阿阇黎"。
　　唐玄宗开元四年(公元七一六年)，善无畏以八十高龄抵达中国长安，玄宗礼之为国师，奉诏住兴福寺南塔院，后移西明寺。翌年，奉诏于菩提寺译经，译出《虚空藏菩萨能满诸愿最胜心陀罗尼求闻持法》一卷。此后，致力于翻译密教经典，为密教传至中国的先河，与后来的金刚智、不空，并称为"开元三大士"，共同奠定中国密教的基础。
　　密教的根本经典《大日经》，又名《大毘卢遮那成佛神变加持经》，共七卷，由善无畏口译，一行记录而成。其后又由一行编纂，加以注释，撰成《大日经疏》二十卷。此外，尚译有《苏婆呼童子经》、《苏悉地羯啰经》各三卷。
　　善无畏于开元二十年上表奏请返回印度，但未得准许。开元二十三年十一月七日示寂，世寿九十九，法腊八十，葬于龙门西山广纪寺。付法弟子有宝思、一行、玄超、义林、智严、喜无畏、不可思议(新罗僧)、道慈(日僧)等。
　　自唐武宗废佛后，密宗在中国也随之衰微，只有善无畏所传的"胎藏部密法"，由不空传惠果，再传日本空海，和金刚智所传的"金刚部密法"相并传习，直到今日仍流传于日本。
　　开元三大士
　　唐玄宗开元年间三位印度僧人善无畏、金刚智和不空，他们来到中国传教，并创立中国佛教密宗，经发展成为中国佛教八大宗派之一，佛教史上称这三位僧人为“开元三大士”。《三国佛教略史》曰：“八年（唐玄宗开元八年）金刚智三藏率不空三藏至京师，敕居于慈恩寺。智传龙树之密教，所至筑坛度人，时称善无畏、金刚智、不空为开元三大士。”