农历九月十九，观世音菩萨出家纪念日。
佛教里有四大菩萨，象征四种理想的人格，即：愿、行、智、悲。象征愿力的是地藏王菩萨；象征实践的是普贤菩萨；象征智慧的是文殊菩萨；象征慈悲的是观世音菩萨。
观音菩萨，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察（世间民众的）声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。《法华经》中介绍：“苦恼众生一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”这是观音菩萨名号的由来与深意。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
唐朝时因避唐太宗李世民讳，于是去掉了世字，简称观音，一直沿用至今。
观世音菩萨在佛教诸菩萨中，位居各大菩萨之首，是我国百姓最崇奉的菩萨，拥有的信徒最多，影响最大。菩萨端庄慈祥，手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。她是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻诠释。菩萨是久已成就的古佛，号“正法明如来”，为度众生倒驾慈航，现菩萨身。菩萨有三十二应，佛，天人，罗汉，男、女，童子，官员，居士种种等身相，众生应以何身得度，菩萨则现何身而为说法，随缘救度。菩萨无极之体，当然更无皮囊色身和男女之相的执着了。古印度佛教中，观世音菩萨像既有现男相也有现女相的。到中国南宋以后，女性的观音菩萨相已深植中国百姓心中。
“家家弥陀佛、户户观世音”。慈悲即观音，在中国妇孺皆知。观世音菩萨象征泛在的真理，无形而无所不在，在国际上有“人类的仁慈保护者”之称。在自然界的灾变与人间社会祸难不可能消除的情况下，观世音菩萨就是人们心中永远的信仰希冀。
菩萨的应化道场，到处有记载。例如，陕西的南五台山、大香山，浙江天竺山、南海普陀山。尤其是位于浙江舟山群岛的普陀山，世称观世音菩萨道场，其名载于《华严经》。历代皇帝屡屡敕建，举世钦崇，各国景仰。
《法华经》卷七“观世音菩萨普门品”详细介绍观音菩萨在娑婆世界利益众生之事，表示受苦众生一心称名，菩萨即时观其音声令得解脱，若有所求亦皆令得，又能示现佛身、比丘身、优婆塞身等不同身相摄化众生。新译《华严经》第六十八卷记载，观音菩萨住在南海“补陀落山”。《大阿弥陀经》《无量寿经》《观世音受记经》则都说观音菩萨是阿弥陀佛的胁侍，常住西方极乐世界，辅施阿弥陀佛教化世间众生，也就是以西方净土作为观音菩萨住处。
观音有六观音、七观音乃至三十三观音，但世人常说的观音则指六观音中的圣观音。观音菩萨应化无方，故其相状颇多，以二臂正观音为其本形，余者皆为菩萨示现神变自在化身，有一首、三首、五首乃至千首、万首、八万四千烁迦啰首，有二臂、四臂乃至万臂、八万四千母陀罗臂，有二目、三目乃至八万四千清净宝目，其化相则有准提、青颈、香王、十一面、如意轮、千手千眼、不空罥索等。《不空罥索神变真言经》举出四面大悲观音、除八难仙观音、播拏目佉观音、大梵身相观音、根本莲华顶观音、广大明王央俱舍观音等，《摩诃止观》有六观音，《诸尊真言句义抄》揭示十五观音，又有二十五观音、三十三观音。
观音信仰始自印度、西域，后传至中国内地、西藏、南海及日本等地，观音菩萨相关记载很多。西藏信仰观音尤盛，其真言六字大明咒至今尚广传于藏地。自西晋竺法护译出《正法华经》之后，中国内地大兴观音信仰。北魏以后造观音像之风益盛，今大同、龙门石窟仍存有众多遗品。隋唐以后，诸种观音像被造立，如敦煌千佛洞众菩萨像，观音菩萨占据大半。据称观世音菩萨诞辰为阴历二月十九，出家日为九月十九，成道日为六月十九，我国信众即在上述日期举行相应法会。
《法华经·普门品》说：「若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名。观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。」也就是说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说有一位观世音菩萨，而专心虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而同时予以救济，所以叫做观世音。
观音是大乘佛教中大众最熟知的菩萨之一，我国几乎所有的佛教寺院都供有观音像。从隋唐以来，民间观音信仰日趋深入和广泛，并渐形成了以敬奉观音为主的三个农历宗教节日：二月十九为观音诞生日，六月十九为观音成道日，九月十九为观音出家日，民间有的将这三日并称为观音菩萨圣诞。观音圣诞是大节日，这天，大家一起素食斋戒，或者一起朝圣，或参加庄严的观音法会，沐浴佛法梵音，净化心灵。并在寺院外逐渐形成热闹的庙会和香市，形成了中华各地悠久的庙会文化。
每逢这三个节日，寺院均要举行庆祝仪式，其一般祝仪是：唱《香赞》，诵菩萨名、《大悲咒》，唱《观音大士赞》、《观音菩萨偈》、念观音圣号，拜愿，三皈依毕。广大佛教徒庆祝观音圣诞的香会称作观音会。普陀山是观音会的中心，为观音道场，因而香会更是盛大、壮观。
不仅仅在寺院,在中国几乎大多普通百姓的家庭，都供着观音像,早晚一炉香。 |
