“斋”字的意思是“戒其心、身、口也”，人在斋戒时要心无妄念，身无妄行，口无妄言，不饮酒不食肉是因为饮酒食肉使人神志不清明，不仅仅是因食肉要杀生的缘故。佛教所谓吃素，是指不食荤腥。荤指五种有辛味的蔬菜，即葱、韭菜、大蒜（包括蒜苔）、薤（俗名小蒜）、兴渠（已知洋葱）等。此五种荤菜食之气味难闻，护法远离；同时，生食增瞋恚，熟食多淫欲，障碍修道。腥是指禽、兽、畜、水族等众生之肉（亦包括蛋），皆带有腥膻之味，食之与众生结怨，障碍平等心、慈悲心。所以，上述两类荤腥之物，均不应食，故曰吃素。初学佛的在家佛弟子，虽然不能立断荤腥，但可循序渐进，逐渐断掉。暂时，可一天吃一顿素餐，或一个月吃几天素餐，或一年吃几个月的素餐等等，待机缘成熟，即可全部断掉。上述吃素的时间按排，称之为斋期。佛教常见的斋期（斋戒日）有：诸佛菩萨圣诞日（农历）、十斋日、六斋日、观音斋。
早斋：（每天）早晨一餐吃素。
朔望斋：（每月）初一日、十五日。
月斋：（每年）正月、五月、九月。
六斋：
（每月）初八日、十四日、十五日、廿三日、廿九日、三十日（月小从廿八日起）。
十斋：
（每月）初一日、初八日、十四日、十五日、十八日、廿三日、廿四日、廿八日、廿九日、三十日（月小从廿七日起）。
观音斋：
（正月）初八日，（二月）初七日、初九日、十九日，（三月）初三日、初六日、十三日，（四月）廿二日，（五月）初三日、十七日，（六月）十六日、十八日、十九日、廿三日，（七月）十三日，（八月）十六日，（九月）十九日、廿三日，（十月）初二日，（十一月）十九日、廿四日，（十二月）廿五日。
二月、六月、九月，由初一到十九日都要吃素，据说二月十九是观音诞日，六月是菩萨渡海，俗传那天必然会落雨，九月十九是观世音菩萨在大香山成道之期，这说法大约是来自民间流传的香山宝卷，一般善女人都奉行不渝。
十斋日（地藏斋日）
十个行持八斋戒的好日子，即每月之一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日。据地藏经说，以上十日是诸罪结集定其轻重的日子，若人能在此十斋日对着佛菩萨的圣像读诵地藏一遍，则东西南北百由旬内，无诸灾难。
由来
教语。谓每月持斋素食并禁止屠宰的十天。《地藏经•如来赞叹品》：“复次普广，若未来世众生，於月一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三、二十四、二十八、二十九日，乃至三十日……能於是十斋日，对佛菩萨诸贤圣像前读是经一徧，东西南北百由旬内，无诸灾难。”唐高祖《禁行刑屠杀诏》：“自今以后，每年正月、五月、九月及每月十斋日，并不得行刑，所在公私，宜断屠杀。”亦省作“十斋”。唐白居易《春日闲居》诗之一：“今日非十斋，庖童馈鱼肉。”《警世通言•杜十娘怒沉百宝箱》：“老身年五十一岁了，又奉十斋，怎敢说谎？”清汪价《三侬赘人广自序》：“近日士大夫，皆以奉十斋、打叶子为名流雅尚。”
概述
初一日此日四天王太子下降。按行人间。比校善恶。若念定光佛名号。则灭一切罪。增一切福。(四天王者。东方持国天王。南方增长天王。西方广目天王。北方多闻天王也。)初八日此日摩醯首罗天王下降。按临人间。观察善恶。若念药师琉璃光佛中号。则灭一切罪。增一切福。(梵语摩醯首罗。华言大自在。)十四日此日摩醯首罗天王下降。按临人间。观察善恶。若念贤劫千佛名号。则灭一切恶。生一切善。(劫。梵语具云劫波。华言分别时节。贤者。劫名。谓此劫中多贤人也。)十五日此日四天王太子下降。按临人间。观察善恶。若念阿弥陀佛名号。则灭生死罪。得寂灭乐。(梵语阿弥陀。华言无量寿。)十八日此日四天王太子使者下降。观察人间。比校善恶。若念地藏菩萨名号。则灭除罪业。增延福寿。二十三日此日摩醯首罗天王下降。按察人间。比校善恶。若念大势至菩萨名号。则增长福利。灭除罪。二十四日此日四天王太子下降。按行八间。观察善恶。若念卢舍那佛名号。则灭烦恼罪。得智慧乐。(梵语卢舍那。华言净满。)二十九日此日摩醯首罗天王下降。亲临人间。比校善恶。若念药王菩萨名号。则灭一切恶。生一切善。三十日此日四天王使者下降。按行人间。观察善恶。若念释迦牟尼佛名号。则增长福利。成就菩提。(梵语菩。华言道)。
佛教徒对十斋日的态度经过了由拒斥到吸收的过程;在统治者推行十斋日,以及民众修习实践的压力下,十斋日在盛唐、至少是中唐时期已进入佛教经典,至少在中唐时期已被信奉者归之于佛教;佛教徒对十斋日的改造使其反而取代了道教十斋日,在民众信仰生活中占据了主导地位;而目前将敦煌遗书中的十斋日统称为《地藏菩萨十斋日》是不恰当的,后者乃《地藏菩萨本愿经》吸收十斋日所产生的结果,而它的称谓,似也应以写本中用得较多的《地藏菩萨经十斋日》为准。
日期
十斋日（即于每月初一、八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十等十日受持斋戒。《地藏菩萨本愿经》卷上〈如来赞叹品〉云‘复次普广，若未来世众生，于月一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三、二十四、二十八、二十九日乃至三十日，是诸日等诸罪结集定其轻重。南阎浮提众生举止动念，无不是业，无不是罪，何况恣情杀害、窃盗、邪淫、妄语百千罪状，能于是十斋日，对佛菩萨、诸贤圣像前读是经一遍，东西南北百由旬内无诸灾难。当此居家若长若幼，现在未来百千岁中永离恶趣。
依《地藏菩萨发心因缘十王经》所述，于此十斋日依次供养定光如来（一日）、药师如来（八日）、贤劫千佛（十四日）、阿弥陀如来（十五日）、地藏菩萨（十八日）、大势至菩萨（二十三日）、观世音菩萨（二十四日）、毗卢遮那如来（二十八日）、药王菩萨（二十九日）、释迦如来（三十日），则能除病延年，命终得生佛国。中国自唐末以来即行此法，如《佛祖统纪》卷三十三云（大正49•320c）︰‘每月十斋日持佛菩萨号，乞福灭罪。’又，近时所行的十斋日本尊，略有更动，即改十四日贤劫千佛为普贤菩萨，十八日地藏菩萨改为观世音菩萨，二十四日观世音菩萨改为地藏菩萨。此外，安置十斋佛的堂宇，称作十斋堂。
做法
佛门当中讲的十斋日，出自地藏经。亡人过世作七，也是出自地藏经。可知，地藏经里所说的，对我们日常生活讲得很多，而且都非常重要，这是这个法门以及地藏菩萨利益众生具体的事实。
什么叫斋？斋是斋心，就是清净心的意思。斋与素食没有关系。斋是过中不食，不能讲过午不食，因为午时指十一点至一点，斋是过了日中不能再吃。在家同修守八关斋戒，着重在斋，斋是修清净心。人要保养身体，身体好才能精进修行。我们明白这个事实真相，十斋日修定，食物的需要量就减少，摄取的养分仍然足够。若妄念多，去学持午，那是自讨苦吃，因为每天消耗多，补充不足，结果就生病，把身体搞坏。有的人持午，把三餐饭的分量在一餐里吃完，不用几天就得胃病，这是不知如何养生。佛法最重视的是养生，它的生活方式、饮食起居是最高明的养生之道，真正会达到长寿，达到不老不病。可惜我们疏忽，不懂得它的精神用意之所在。素食在今天被医学证明，确实有好处。所以，外国素食餐厅一年比一年多，外国人吃素是为了健康。学佛人吃素，身体必定健康；如果身体不健康，是妄念太多。所有疾病的根源是妄想，妄念少，病则容易好。心是主宰，心理健康则身体的健康很容易得到。外国没有农历，不容易修十斋日，我告诉外国的同修，每星期修星期六、星期日两天的斋，不一定选固定的日子。只要一个月中有几天修清净心，对于养生、修行，有很大的帮助。这才是十斋日真正的用意所在。
功德
注：以阴历为准
一善恶童子下界念南无定光如来(1000遍)不涂刀枪地狱持斋除罪四十劫
八太子下界念南无药师琉璃光如来(1000遍)不涂粪屎地狱持斋除罪三十劫
十四察命伺录下界念南无贤劫千佛(1000遍)不涂镬汤地狱持斋除罪一千劫
十五五道大将军下界念南无阿弥陀佛(1000遍)不堕寒冰地狱持斋除罪二百劫
十八阎罗王下界念南无观世音菩萨(1000遍)不堕剑树地狱持斋除罪九十劫
二十三天大将军下界念南无卢舍那佛(1000遍)不堕饿鬼地狱持斋除罪一千劫
二十四太山府君下界念南无地藏王菩萨(1000遍)不堕斩斫地狱持斋除罪一千劫
二十八日帝释下界念南无阿弥陀佛(1000遍)不堕铁锯地狱持斋除罪九十劫
二十九日四天王下界念南无药王药上菩萨(1000遍)不堕硐磨地狱持斋除罪七千劫
三十日梵天王下界念南无释迦牟尼佛(1000遍)不堕灰河地狱持斋除罪八千劫
六斋日
据《佛学大辞典》上卷六六〇页上关于“六斋日”的解释，每月（阴历）初八、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日这六天称为“六斋日”。这六天里，中午十二点一过就停止进食，所以称为斋日。据说，世界最初形成时就有此方法，后来释迦牟尼佛让大众在此六天受持八戒，于是形成六个八戒斋日。具体因由详见以下经论：
鸠摩罗什法师翻译的《摩诃般若经》记载“六斋日诸天众会”，佛对须菩提说：“如是，如是！是善男子善女人，若六斋日——月八日、二十三日、十四日、二十九日、十五日、三十日——在诸天众前说是般若波罗蜜义，是善男子、善女人得无量无边阿僧祇不可思议不可称量福德。”
宋凉州沙门智严共宝云译《佛说四天王经》中记载：“佛告诸弟子：斋日责心慎身守口。诸天斋日伺人善恶。须弥山上即第二忉利天。天帝名因。福德巍巍典主四天。四天神王即因四镇王也。各理一方。常以月八日。遣使者下案行天下。伺察帝王臣民龙鬼蜎蜚蚑行蠕动之类心念口言身行善恶。十四日遣太子下。十五日四天王自下。二十三日使者复下。二十九日太子复下。三十日四王复自下。”
鸠摩罗什法师翻译的《大智度论》上记载：“何以故。六斋日受八戒修福德。答曰。是日恶鬼逐人欲夺人命。疾病凶衰令人不吉。是故劫初圣人。教人持斋修善作福以避凶衰。是时斋法不受八戒。直以一日不食为斋。後佛出世教语之言。汝当一日一夜如诸佛持八戒，过中不食。是功德将人至涅槃。如四天王经中佛说。月六斋日使者太子及四天王。自下观察众生布施持戒孝顺父母。少者便上忉利以启帝释。帝释诸天心皆不悦言。阿修罗种多诸天种少。若布施持戒孝顺父母多者。诸天帝释心皆欢喜说言。增益天众减损阿修罗。是时释提婆那民见诸天欢喜。说此偈言：六日神足月，受持清净戒，是人寿终後，功德必如我。佛告诸比丘。释提桓因不应说如是偈。所以者何。释提桓因三衰三毒未除。云何妄言持一日戒功德福报必得如我。若受持此戒必应如佛。是则实说。诸大尊天欢喜因缘故。得福增多。复次此六斋日。恶鬼害人恼乱一切。若所在丘聚郡县国邑。有持斋受戒行善人者。以此因缘恶鬼远去。住处安隐。以是故六日持斋受戒得福增多。问曰。何以故诸恶鬼神辈。以此六日恼害於人。答曰。天地本起经说。劫初成时有异梵天王子。诸鬼神父。修梵志苦行。满天上十二岁。於此六日。割肉出血以著火中。以是故诸恶鬼神。於此六日辄有势力。”
中阿含卷十四大天林经、增一阿含经卷十六等，举出每月初八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日，此六日为六斋日，惟不以断食等苦行为旨，而强调忏悔、清净等精神。于此六日必集僧众诵呗说戒经，使比丘安住于净戒中以长养善法；在家二众亦须于六斋日持守八戒而增长善法。又杂阿含经卷五十、长阿含经卷二十忉利天品等，于六斋日外，另举出每年正月、五月、九月等‘三长斋月’之说。
在家的善男信女,于一日一夜,能够修持斋戒,就可关闭诸恶趣门。
关于「六斋日」的由来，，《大智度论》中提到：每逢六斋日时，有众多恶鬼神于此六日伺机害人，夺取性命，或使人得疾病，乃至凶恶衰败之事，让人不得安稳吉祥。所以在过去久远劫时就有圣人曾慈悲教示众生：在这六天当中，受持过午不食之斋法，并修善作福，就可以避除凶衰厄难。在当时只有持斋，而未有受持八条净戒。所谓「斋」就是在过正午之后，不再进食一切食物；至释迦牟尼佛时代，佛才教示诸弟子：大众当于一日一夜中，受持八条净戒，且应同过去诸佛一样，过午不食，仗此清净持戒的功德，将来能证涅盘，得出世的果报。
为何仅仅一日一夜持受八关斋戒，即能得到如此殊胜的出世功德呢？《优婆塞戒经》言：若有人以四大宝藏中所有的七宝用做布施，其人所得功德不如有人一日一夜受持八戒。此受戒功德，能除五逆罪，其余一切罪皆悉消灭，能得无量果报至上之乐。《涅盘经》中记载：过去在波罗奈国有一位屠儿，名叫广额，日积月累宰杀羊只无数。一日，适逢舍利弗尊者出外托钵，广额见舍利弗尊者威严庠序，心生欢喜并恭敬供养，尊者即为他开示法要，并授八关斋戒，经一日一夜。广额由于受持净戒的功德果报，命终之后，得生天上为北方天王毗沙门的太子。屠儿重大之杀业，犹可仗此一日一夜持斋功德而得灭除！由此可知，受持一日一夜八关斋戒，功德果报实不可思议。
《四天王经》中载：每月农历初八，四大天王会派遣部众巡行人间，观察世人是否孝顺父母，敬顺沙门，斋戒布施，救济穷乏等行诸善事，然后将巡视结果向四天王报告；十四日，由四大天王的太子到人间巡视；十五日，则是天王亲自巡视，上至帝王，下至臣民，乃至龙鬼、蜎飞蛟行蠕动之类，一切有情众生身口意所行之善恶；下半月的二十三日及每月的最后两天，亦如上半月般从天王的部众、太子、及天王依序至人间视察。最后四天王再将巡察结果，上报予忉利天的天王释提桓因。如果这六天中，世间的众生少行布施、持戒、孝顺父母，且不修善持斋，唯造恶业，帝释诸天听闻天王的回禀，则感到忧戚不悦，因世人行恶，则阿修罗道的亲眷愈来愈多，而诸天的亲眷愈来愈少；反之，世人多能慈孝父母，尊敬师长，恭敬三宝，并修六度，持八戒斋，则帝释诸天皆心生欢喜，因诸天眷属愈加增益，而阿修罗的眷属日益减损。诸天皆欢喜赞叹世人行善，所以能令世人福德增多。佛陀更教示弟子们说：若能受持此戒，其未来功德果报，更能如佛一样，得究竟解脱。又此六斋日中，诸多恶鬼恼害众生，所在的聚落、郡县、国城，如果有持斋受戒的善人，以此持斋戒的清净功德，恶鬼因而远离，所有一切住虚皆能安隐。
此六日为四天王巡视人间善恶之日，也是恶鬼伺机害人之日，所以功德黑暗常相随逐，互为消长，若为善者就能迅速消灾增福，而造恶者则受因果报应之苦。了解因果的道理，在这六天当中就要修一些善法；如同社会上研究法律的人，因为了解法律，依律而行，就能趋吉避凶，修行学佛也是如此，在每月的六斋日能受持八关斋戒，并且精勤修习一切善法，就能增福延寿；进一步达到天天行善，乃至时时刻刻都是善念、正念，如此则二六时中就能时时吉祥、处处吉祥。同时受持六斋日，也能为自己播下出世解脱的因，将来就能得出世解脱的果。
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