闭关，又称掩关，这名词和风气在印度并没有，在中国也一直到元朝之后，甚至到了明朝，才看到这种修行方式的记载。因此可说，大修行人不一定要闭关；相反，闭关者也不一定是大修行人。

　　闭关可能是渊源于西藏佛教的长期洞窟修练，当喇嘛教随着蒙古王朝到了中国内地，闭关方式也日渐风行。

　　从修行的方法而说，有定时的、定期的功课以及一定时段的修法，比如七天、二十一天、四十九天、九十天、一百天等，克期取证，专心修持某一法门；如果环境许可、事实需要，也可为期一年、三年乃至于六年、九年、数十年。但不一定是单独地个人修持，例如释迦时代的结夏安居，中国大陆禅林的冬夏两季禅期，是集合许多人共同修行。天台宗祖师们所编的忏法、仪轨，都是结合六七人、十数人共同结坛而修。在佛世时的结夏安居，也是在一定的范围之内，或于树下，或于洞窟，或于自建的茅舍，或于居士家的空舍，各别修行，但那些都不是现在所说的闭关。

　　在早期的中国，也有一些禅者于悟发之后，而由善知识嘱其到水边林下、山间洞窟，单独过木食涧饮的修行生活数年。最有名的例子是终南山，据说那儿有七十二家茅蓬，原先都是个人修行，其中后来也有的渐渐成为一个个的寺院，但是住茅蓬的风气仍然历久不衰。所谓住茅蓬，是自备炊具以及谷类、菜蔬的种子，入山披荆斩棘，结茅为舍，以避风雨，长期远离人间。不过这样的修行法，虽类似闭关而不是闭关。

　　近世的闭关修行有两种人：一种是为避世俗事务的纷扰，另一种是为精进的禅修或潜心于经藏。前者等于是隐退修养，后者才是真正的修行。如果仅为修养，只要有钱或有外缘的护持就可以办到。进关之后，若不知修行的方法，也不懂深入经藏的门径，那么虽然闭关三年五载，还是不可能有所成就。如为禅修及阅藏，也得已经有了禅修功夫的基础，或已经摸到了进入经藏的门径才可，否则也不会有多大的成就。

　　所谓大修行者的定义，应该是全心投入，至少已经开了心眼，而依旧不露声色、忍辱负重、吃苦耐劳，忍人之所不能忍，舍人之所不能舍，虽心净如明镜而不表现于外，虽言行如疑呆而悲智存于内。一旦因缘成熟，即能登高一呼，万山相应，广度众生，有教无类而不著痕迹。如果因缘未熟，虽终其一生默默无闻也不减其生命之光辉。如寒山、拾得、丰干都是大修行的人，要不是后来的好事者搜集了他们的诗偈流传于世，不然谁都不知道历史上曾经有过这样的人物。比如孟子所说“达则兼善天下，穷则独善其身”，这就很类似佛教所说的大修行者的襟怀和风光。因此，大修行者可以掩关，也不一定非要经过闭关的形式和过程不可。如果因缘许可、事实需要，闭关的确也是摆下杂务、杜绝外缘、专事修行的最佳方式之一。